[토민늍] 끝

썰체 주의

데스큐어 이후

 

 너는 언제부터 끝을 예감했던 걸까

 뉴트 떠나고 둘이 남은 토민호 보고 싶다... 헤븐에서 바다를 보면서 뉴트가 남긴 편지가 든 펜던트를 만지작거릴 때마다 토마스가 이제는 답할 이 없는 질문 두 가지를 떠올리면 좋겠다. 하나는 도대체 언제부터, 고 나머지 하나는 대체 왜 내게, 다.

 물론 낌새는 꽤 있었음. 민호를 구하러 갈 때 마치 그게 남은 마지막 사명인 것처럼 달려들던 모습이라던가. 항상 어른스럽다 못해 가끔은 시니컬하게까지 느껴지는 뉴트답지 않은 태도였음. 초조함을 이기지 못해 멱살을 쥔 채로 부들부들 떨리던 차가운 손의 감촉이 아직도 목 언저리에서 선명하게 느껴질 때가 토마스에겐 가끔 있었음. 그래 언제, 어디에서 어떻게 태어났는지도 기억하지 못하는 미로의 아이들에게 크랭크의 존재는 기억나지 않는 과거보다 선명했으니. 항상 거리에서 무너진 건물 틈에서 어두운 터널 속에서 도사리고 있다 뛰쳐나와 산 사람을 물어뜯는 모습들로 자신의 미래를 짐작했을 친구를 생각하면 토마스는 견딜 수 없이 가슴이 답답해졌음. 

 그리고. 다른 질문은 민호에 대한 것이었음. 토마스는 뉴트가 민호에게 느끼는 감정을 알고 있었음. 민호는 몰랐겠지만. 토마스도 그 비슷한 것을 갖고 있었으니까. 뉴트도 아마 그걸 알았을 것이라 생각함.

 토마스가 미로에 들어오기 전부터 뉴트와 민호는 함께 있었음. 거의 마지막에 합류한 토마스의 눈에도 둘 사이에 뭔가 다른 것이 있다는 게 보였음. 그건 온전한 우정도, 가족애도 사랑도 아니었고 사실은 그 모든 걸 합한 형태에 가까웠음. 부모, 형제와 친구, 애인. 이 모든 걸 잃어버린 미로에서 선택할 수 있는 선택지는 그리 많지 않았고 뉴트는 편리하게도 이 모든 존재를 압축해서 하나로 정했음. 민호.

처음 둘의 관계를 눈치챘을 때 토마스는 질투를 느꼈음. 결국 민호가 받아들인 것은 토마스 자신이지만, 그래도 둘이 오랜 시간을 공유했던 사실은 변하지 않음. 심지어 그 시간은 기억나지 않는 과거를 제외하면 거의 평생이라고 할만함. 민호가 능숙한 눈짓으로 뉴트에게 할 말을 대신할 때나, 뉴트가 약속이라도 한 것처럼 민호와 거의 동일한 타이밍으로 숨을 죽이고 내쉴 때마다 토마스는 앞이 캄캄해졌음. 정작 민호는 그럴 때마다 토마스더러 뭘 그렇게 죽상을 하고 있냐며 핀잔을 놓긴 했지만. 그랬으면서. 서로에게 가족이고, 형제이고 친구였으면서. 모든 것이었으면서. 뉴트 넌 왜 민호가 아니라 내게 이 편지를 맡긴 걸까.

 먼 동이 터오르기 시작함. 토마스는 모래사장에 앉아 펜던트를 만지작거렸음. 저멀리서 뛰어오는 까만 점같은 게 보임. 아직은 까만 점일 뿐인데도 토마스는 그게 누구인지 한 눈에 알 수 있음. 민호. 토마스의 짐작대로 모래장 저 끝에서 가볍게 뛰어온 민호는 토마스 앞에 서서 숨을 골랐음. 이제는 러너 치프도 아니고, 더는 그럴 필요가 없는데도 민호는 미로 때와 동일하게 이른 시간에 일어나서 조깅으로 하루를 시작하곤 했음. 마치 그 때로 돌아간 것처럼. 누구도 잃기 전처럼. 할 말을 잃고 올려다보는 토마스를, 민호는 잠깐 의아한 눈으로 쳐다보더니 곧 흥미를 잃고 바다 쪽으로 걸어갔음.

뉴트는 자기 감정을 민호에게 이야기한 적 있을까. 토마스는 처음 고백했을 때 민호의 반응을 떠올렸음. 무뚝뚝한 표정이 녹은 듯 사라지고 말이 되지 않는 말 조각만 반복해서 내뱉던 순간. 민호의 반응을 보건데 뉴트는 단 한 번도, 민호에게 자기 감정에 대해 이야기한 적이 없었을 거임. 말했다면 민호가 그렇게 아무렇지도 않게 대했을 리 없으니까. 그렇게 말 한 마디에도, 눈길 하나에도 금이 갈까 깨어질까 두려워 말을 아꼈던 소중하고 소중한 관계. 그 마지막 순간에, 뉴트는 민호에게 고맙다고 말했음. 고마워 민호, 기다릴게. 하고.

 결국 마지막의 마지막에도 뉴트는 말하지 않았음. 사실상 유언장에 가까운 몇 장의 편지에도 민호에 대한 이야기는 적혀있지 않았음. 둘을 잘 알던 이들은 이제 다 사라지고, 끝내 전해지지 못한 마음은 토마스의 기억 속에만 존재함. 말해줘야 하는게 아닌가. 다른 사람은 아니라도 민호만은, 민호에게만은 말해야 하는 것이 아닌가. 생각하면서도 망설이는 것은-

 해변 근처, 희생된 사람들을 위해 세운 비석 곁을 걷고 있던 민호의 모습이 사라졌다는 걸 눈치챈 건 그 순간이었음. 토마스는 테이저건이라도 맞은 것처럼 벌떡 일어섰음. 민호??! 아무도 없는 모래사장 위로 토마스의 목소리가 부스러졌음. 민호!!! 끔찍한 파도소리. 설마. 앉아있던 모래 언덕에서 비석 근처로 몇 발자국 되지도 않는 거리를 구르다시피 달려가면서 토마스는 제 말의 뜻도 모르고 되뇌었음. 설마 그럴리가.

그때 목소리가 들렸음. 뭐하냐? 이따금 토마스가 한심한 짓을 할 때면 듣곤 하는 그 목소리였음. 물 밖으로 고개를 내민 민호가 어이없다는 표정으로 토마스를 쳐다보고 있었음. 이제 완전히 맥이 풀려버린 토마스가 비틀거리며 가라앉자 천천히 물 밖으로 걸어나온 민호는 바닷물에 흠뻑 젖은 머리카락을 뒤로 쓸어넘기며 인상을 썼음. 어디 아프냐?

아니.. 토마스 자신이 듣기에도 대답이 썩 똑똑하게 들리진 않았지만, 다행인지 민호는 신경쓰지 않는 것처럼 보였음. 물을 뚝뚝 흘리며 걸어나온 민호는 천천히 토마스 주위를 돌다가 토마스 뒤에 있는 비석으로 향했음. 민호의 시선이 돌에 새겨진 '뉴트'라는 글자를 훑었음. 토마스가 쳐다보자, 민호는 고개를 돌렸음.

 좀만 더 빨리 달릴걸. / ? / 백신만 제 때 가져갔더라면.. 토마스는 민호가 무슨 이야기를 하는지 깨달았음. 토마스는 고개를 저었음. 위키드에서 민호를 구해 나올 때부터 이미 뉴트의 상태는 심각했음. 편지를 쓴 건 민호를 구하러 들어가기도 전이었을 거고. 그 때부터 이미 뉴트는 끝을 생각하고 있었을 터임. 부탁한다고 했었는데. 덧붙이는 말은 바닷바람에 부서지는 포말처럼 가늘었음.

말해야 하지 않을까. 지금이라도. 토마스는 펜던트를 꽉 쥐었음. 만약 그런 자격이라는 게 있다면, 누구보다도 뉴트의 감정에 대해서 알아야 하는 건 민호일 것이다. 지금도 망설이며 입을 떼지 못하는 토마스 자신이 아니라. 이 세상에서 단 한 명, 모든 존재. 서로가 서로로 유일했던 소중한 관계. 마지막에도 부서질까 두려워 안녕 대신에, 그동안 말하지 못했던 감정 대신에 이제는 오지 않을 다음을 말하던...

이제는 아예 눈물이 터지기 시작하는 것을 민호는 퍽 당황한 얼굴로 바라본다. 배의 상처가 도지기라도 한 것 아니냐며 냉큼 옆구리로 달려가 부축을 시작하는 민호를, 토마스는 흐려지는 시야에도 아랑곳하지 않고 똑바로 눈을 뜨고 쳐다본다. 이제는 볼 수 없는 이 대신 민호를 보아도, 말할 수 없던 것을 대신 전하는 일은 없을 것이므로.